Saranda – 48h sur l’autre rive de la Méditerranée
Saranda est à Corfou ce que Paxos est à l’île principale grecque : un contrechamp, une autre manière de vivre la Méditerranée. Depuis la forteresse ou la promenade de Corfou, on distingue déjà ses immeubles blancs et sa baie en arc de cercle. Il suffit de monter sur un ferry et, en une trentaine de minutes, on change de langue, de monnaie, d’histoire… mais pas de mer.
Là où Corfou joue la carte de la carte postale bien rodée, Saranda assume un côté brut, presque inachevé. Les hôtels récents côtoient des immeubles vieillissants, les cafés design voisinent avec des kiosques qui n’ont pas changé depuis vingt ans. Sur le front de mer, pourtant, la scène est familière : familles en promenade, enfants en trottinette, retraités au café, touristes qui hésitent entre une glace et un cocktail au coucher du soleil.
Accès et premiers pas à Saranda
Depuis Corfou, la liaison en ferry pour Saranda est directe et régulière, ce qui rend l’excursion très facile à intégrer dans un séjour dans les îles ioniennes. En pratique, Saranda peut se vivre de trois façons :
- en aller-retour à la journée pour un aperçu rapide,
- en mini-séjour de 48h combiné avec Butrint,
- ou comme base pour explorer toute la Riviera albanaise jusqu’à Himarë et Vlora.
L’arrivée par la mer donne un premier contact fort : les montagnes en arrière-plan, le port animé, la grande promenade qui longe la baie. On est au sud de l’Albanie, mais la ville regarde clairement vers la mer Ionienne et ses voisins : Corfou, le reste des îles grecques, l’Italie un peu plus loin.
Pourquoi Saranda complète parfaitement Corfou
Saranda ne cherche pas à concurrencer Corfou sur son terrain, elle la complète. Là où Corfou s’appuie sur un patrimoine vénitien et une offre touristique mature, Saranda propose :
- des prix encore très accessibles,
- une ambiance balkanique affirmée,
- et surtout un accès à Butrint, l’un des sites antiques les plus remarquables de toute la région.
Pour un voyageur basé à Corfou, Saranda joue le rôle de “porte sur l’Albanie”. On vient y chercher autre chose : la curiosité de passer une frontière maritime, le plaisir de découvrir un pays dont on parle beaucoup mais que l’on connaît encore peu, et la surprise de trouver des temples, un lagon à moules et des clubs de plage sur quelques kilomètres seulement.
Butrint : un parc archéologique au bout du lagon
À une vingtaine de kilomètres au sud de Saranda, Butrint offre un contraste saisissant avec l’agitation balnéaire. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le site concentre plus de deux millénaires d’histoire : cité grecque, station romaine, évêché byzantin, place forte vénitienne.
La visite est étonnamment immersive. On chemine dans une végétation dense, entre chênes et lauriers, avant de déboucher sur un théâtre antique, un baptistère aux mosaïques, des remparts et une acropole surplombant le lagon. La mer n’est jamais très loin, mais on se sent ailleurs : dans une sorte de parenthèse suspendue, où les ruines dialoguent avec les cris des oiseaux et les clapotis de l’eau.
Ce lagon, justement, n’est pas qu’un décor : c’est aussi une ressource précieuse, notamment pour l’élevage des moules, spécialité locale que l’on retrouve dans les restaurants entre Saranda et Ksamil.
Entre clubs balnéaires, Ksamil et riviera albanaise
En remontant ensuite vers Saranda, on touche du doigt la mutation rapide de la Riviera albanaise. À Ksamil, à quelques kilomètres de Butrint, les petites plages de sable et l’alignement de parasols en paille rappellent certaines îles grecques, avec une densité d’installations parfois surprenante au regard de la taille du village.
Saranda, de son côté, a clairement pris le virage balnéaire :
- une promenade bordée de bars, hôtels et restaurants,
- des clubs de plage qui animent les nuits d’été,
- des excursions quotidiennes vers des criques voisines.
Cette montée en gamme (et en volume) n’est pas toujours parfaitement maîtrisée, mais elle raconte quelque chose : la vitesse à laquelle l’Albanie se reconnecte au tourisme international après des décennies de fermeture.
Saveurs locales : moules de Butrint et cuisine albanaise
La cuisine est l’un des meilleurs moyens de comprendre Saranda. On y retrouve le fond commun balkanique (viandes grillées, salades généreuses, fromages locaux), mais aussi une forte influence méditerranéenne liée à la mer Ionienne.
Parmi les incontournables :
- les midhje, moules du lagon de Butrint, servies à la vapeur, en sauce tomate légère ou gratinées,
- le poisson du jour, grillé à l’huile d’olive et au citron,
- la fërgesë, mélange de poivrons, tomates et fromage cuit au four,
- le tavë kosi, gratin d’agneau au yaourt,
- les byreks, feuilletés salés au fromage ou aux épinards.
Ces plats se dégustent aussi bien dans des tavernes familiales du front de mer que dans des adresses plus contemporaines qui revisitent la tradition.
Saranda, une ville qui se cherche encore
Comme Paxos avec Netflix, Saranda connaît un changement de statut, mais par d’autres canaux. Port longtemps secondaire, la ville est devenue en quelques années une étape majeure sur la carte touristique des Balkans, grâce à l’ouverture de la Riviera, à la proximité de Corfou et à l’essor des vols vers Tirana.
Cette croissance rapide laisse des traces visibles : chantiers en cours, immeubles récents qui modifient la silhouette de la baie, juxtaposition de cafés ultramodernes et d’immeubles plus modestes. Mais c’est aussi ce mélange qui rend le lieu intéressant. On n’est pas dans une station balnéaire figée, mais dans une ville en transition, où le futur se construit à vue d’œil.
Pour le voyageur curieux, Saranda offre ainsi un double intérêt :
- celui d’une base pratique pour explorer Butrint, Ksamil et la côte,
- et celui d’un observatoire vivant de l’Albanie contemporaine, entre héritage communiste, ambitions touristiques et attachement à une certaine forme de simplicité.
Saranda – une rive qui parle fort
Là où Paxos “chuchote”, Saranda parle plus fort. Les nuits d’été, la musique des bars se mêle au bruit des scooters, les ferries arrivent et repartent, les enseignes lumineuses se reflètent dans la baie. Pourtant, il suffit de quitter le front de mer, de monter quelques rues, ou de filer vers Butrint au petit matin pour retrouver le silence des lagunes et des ruines ombragées.
Saranda ne cherche pas à être parfaite. Elle est vivante, contrastée, parfois brouillonne, souvent attachante. Et c’est précisément ce qui en fait un complément idéal à Corfou : une autre rive de la Méditerranée, à portée de ferry, pour celles et ceux qui aiment voir ce qu’il y a “en face” plutôt que de rester sur le même quai.
